¿Cuál es la diferencia entre el cuidado para pacientes hospitalizados vs. ambulatorios?

¿Cuál es la diferencia principal entre el cuidado para pacientes internados y el cuidado ambulatorio?

La principal diferencia es la orden de admisión. Eres un paciente internado cuando un médico emitió formalmente una orden de admisión para que permanezcas en un hospital, un centro de salud del comportamiento o un centro de rehabilitación debido a la necesidad de un mayor nivel de monitoreo y recursos.

Si no hay una orden formal de admisión de un médico para recibir cuidado adicional, eres un paciente ambulatorio. Esto incluye  los servicios de observación que se utilizan para monitorear tu condición y decidir los pasos a seguir, incluso si tienes que permanecer entre 24 y 48 horas. 

¿Qué es el cuidado para pacientes internados?

El cuidado para pacientes internados es el que se brinda en un hospital u otro tipo de centro para pacientes hospitalizados. Te admiten y pasas al menos una noche, a veces más, según tu condición. 

Como paciente internado:

• Estás en un hospital.
• Estás al cuidado de médicos, personal de enfermería y otros proveedores de cuidado de la salud.
• Necesitas cuidado, monitoreo o tratamiento las 24 horas del día.
• Con frecuencia, la admisión se hace en un servicio en particular, por ejemplo neurología, cardiología, ortopedia, oncología, cirugía general, etc.

Una vez que un médico decide que ya no necesitas cuidado para pacientes internados, recibes el alta del centro. Por lo general, las notas del alta incluyen instrucciones de seguimiento con varios médicos, tomar medicamentos recetados e incluso recibir servicios ambulatorios de control, si fuera necesario.

¿Cuáles son algunos ejemplos de cuidado para pacientes internados?

Los tipos de cuidado para pacientes internados incluyen:

• Cirugía
• Parto
• Enfermedades graves, como la gripe
• Ataque cardíaco o derrame cerebral
• Lesión traumática
• Quemaduras graves
• Problemas graves de salud mental
• Tratamiento para el trastorno por uso de sustancias y sobredosis
• Enfermedades crónicas, como cáncer y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que requieren tratamiento especializado y cuidado continuo
• Algunos procedimientos cosméticos que requieren cirugía plástica o reconstrucción extensos
• Emergencias gastrointestinales (GI)
• Convulsiones u otros trastornos neurológicos graves
• Deshidratación grave o desequilibrios de electrolitos

¿Qué es el cuidado ambulatorio?

El cuidado ambulatorio cubre una amplia variedad de servicios. Además de un chequeo anual o un análisis de sangre, casi cualquier otro tipo de cuidado puede definirse como ambulatorio. Podrían ser pruebas de diagnóstico, tratamientos u otro tipo de procedimientos.

El cuidado ambulatorio se puede proporcionar en un hospital, así como en una clínica sin cita previa, un centro de cirugía ambulatoria o incluso en el consultorio del médico.

¿Cuáles son algunos ejemplos de cuidado ambulatorio?

Los tipos de cuidado ambulatorio pueden incluir:

• Exámenes de detección de enfermedades como mamogramas, colonoscopías y endoscopías
• Cirugías orales y otros procedimientos dentales, como  extracciones,  implantes dentales, tratamientos de conducto e injertos de encía
• Cirugías y procedimientos menores que no requieren cuidado médico avanzado, como cirugía láser, cirugía de mano o pie, remoción de lunares y cirugía ocular Lasik
• Ciertos tipos de tratamientos que se utilizan para enfermedades crónicas o de larga duración, como diálisis y quimioterapia

¿Cuáles son los costos de cuidado para pacientes internados vs. el cuidado ambulatorio?

Los costos dependen de tu situación (paciente internado o ambulatorio); y de dónde recibes el cuidado.

Los costos de cuidado para pacientes internados pueden ser altos. Además del costo del tratamiento o la cirugía que recibes, hay muchos otros costos asociados con el cuidado en un hospital, como por ejemplo:

• Administrativos
• Farmacia
• Pruebas de laboratorio
• Enfermeros, radiólogos, técnicos y especialistas que se facturan por separado
• Otros equipos y suministros utilizados

¿Qué cuesta menos: el cuidado para pacientes internados o el cuidado ambulatorio?

Los costos del cuidado ambulatorio son normalmente más bajos que los del cuidado para pacientes internados. Además, muchas veces tienes más control sobre los costos.

Por ejemplo:

• Los costos de radiología de diagnóstico e imágenes pueden variar, así que compara los precios de MRI, CT y PET scans y similares para ver cuál es la mejor manera de mantener bajos los costos.
• Con frecuencia, consultar con proveedores y utilizar centros que están dentro de la red vs. fuera de la red  puede reducir los costos.
• Cuando necesites cuidado médico no planificado, tienes que entender la  diferencia entre el cuidado de urgencia y en la sala de emergencias (ER, sigla en inglés) para que no pagues más de lo necesario.
• Hay algunas pruebas y procedimientos ambulatorios que se consideran cuidado preventivo (como un mamograma o una colonoscopia de rutina) y están cubiertos por tu plan.¹

Obtén más información sobre cómo pagar menos por los costos médicos de desembolso.

Ejemplos de cómo funcionan los costos para pacientes internados y ambulatorios

Los ejemplos a continuación se basan en un plan de salud que tiene un deducible de $1,500, un coseguro del 20% después de eso y un máximo de costos de desembolso de $6,000. 

Ejemplo 1: Prueba ambulatoria

• Cantidad permitida: $1,000
• Si no has alcanzado el deducible, → pagas $1,000.
• Si ya alcanzaste el deducible → pagas 20% = $200.

Ejemplo 2: Estadía para pacientes internados

• Cantidad permitida: $10,000
• Si no haz alcanzado → el deducible, primero, pagas $1,500.
  • Restante: $8,500 → pagas 20% = $1,700.
  • Total que pagas: $3,200, a menos que alcances primero el máximo de desembolso.

Esto es solo un ejemplo. Tu plan de salud puede funcionar de manera diferente. Asegúrate de revisar los documentos de tu plan para comprender mejor tus propios costos de cuidado de la salud.  

Qué preguntar antes de recibir cuidado

1. ¿Me van a admitir como paciente internado? (¿Habrá una orden de admisión hospitalaria?)
2. ¿Esto podría facturarse como “observación”?
3. ¿Cuánto tiempo se espera que me quede? (¿Horas vs. una o más noches?)
4. ¿Qué tipo de centro es? (¿Un departamento ambulatorio de un hospital o un centro quirúrgico?)
5. ¿Qué códigos de facturación pueden compartir para obtener un estimado? (Solicita los códigos CPT/HCPCS).

Entender la diferencia entre el cuidado para pacientes hospitalizados vs. ambulatorios puede permitirte comparar mejor los planes de salud, planificar con anticipación un procedimiento o tratamiento médico, y prever los costos de los servicios.

Preguntas frecuentes adicionales sobre el cuidado para pacientes hospitalizados vs. ambulatorios

¿Qué tipo de cuidado es para pacientes internados o ambulatorios?

El cuidado intensivo, el cuidado 24 horas, una cirugía mayor y un tratamiento para una enfermedad grave son ejemplos de situaciones médicas que requerirían una admisión hospitalaria (paciente internado).

Por otra parte, hay muchas cirugías menores, procedimientos, exámenes médicos y tratamientos que no requieren órdenes de admisión para pacientes internados. Esto significa que el cuidado es ambulatorio.

¿Dónde puedes ver si el cuidado es para pacientes internados o ambulatorios?

Puedes revisar lo siguiente:

• Tus documentos de alta (busca los términos “paciente internado",“observación” o “ambulatorio”).
• Explicación de beneficios (EOB, sigla en inglés) de tu plan de salud (ya sea impreso o digital). 

¿En una visita a la sala de emergencias (ER) soy un paciente internado o ambulatorio?

Depende de lo que ocurra después de la ER:

• Te envían a casa después = ambulatorio
• Te mantienen en observación = ambulatorio (incluso si es durante la noche)
• Te admiten = paciente internado (cuando el médico escribe una orden de admisión)